By African Examiner https://www.africanexaminer.com/liberia-the-rise-of-george-weah-by-reuben-abati/
(AFRICAN EXAMINER) – A ascensão de George Weah como presidente eleito da Libéria após a segunda volta das eleições de 26 de Dezembro gerou um interesse considerável entre os nigerianos por uma série de razões. O número um é a popularidade de George Weah. O primeiro futebolista africano a ganhar a Bola de Ouro, Jogador do Ano da FIFA, três vezes Futebolista Africano do Ano, ex-Monaco, ex-Paris Saint-Germain, ex-AC Milan, Chelsea, Manchester City, ex-protegido de Arsène Wenger, praticamente todos os adeptos de futebol na Nigéria tinham um sentimento de ligação com a estrela do futebol liberiano que se tornou político e presidente eleito. Na Nigéria, o futebol é o elemento mais unificador no espaço público; Assim, quando se tornou claro que George Weah estava prestes a tornar-se o 25º presidente da Libéria, as redes sociais na Nigéria entraram em alta velocidade. O presidente eleito da Libéria recebeu provavelmente mais mensagens de felicitações dos nigerianos no Facebook e no Twitter.
Número dois: a vitória de Weah ocorreu numa altura em que havia falta de boas notícias na Nigéria. À medida que o Natal de 2017 se aproximava, a Nigéria viu-se subitamente no meio de uma vergonhosa escassez de combustível, o que deixou muitos condutores retidos e as atividades natalícias praticamente paralisadas. Uma população já frustrada parecia desamparada enquanto as autoridades governamentais e os comerciantes de petróleo trocavam acusações. O primeiro mentiu abertamente perante revelações chocantes sobre as políticas de subsídios aos combustíveis. Para a comunidade futebolística, a vitória de George Weah trouxe algumas boas notícias. Era como se o seu jogador de futebol favorito tivesse marcado um golo especial.
O terceiro motivo é a relação que George Weah e o seu vice-presidente eleito Jewell Howard Taylor estabeleceram com a Nigéria. Weah, na companhia do príncipe Yommie Johnson, que viveu em Ikoyi, Lagos, visitou o pastor Temitope Joshua da Igreja Sinagoga na Nigéria antes da eleição. O Pastor Joshua parece ter uma reputação em todo o continente africano e mais além por ser capaz de ajudar as pessoas a tornarem-se presidentes. A vitória de Weah ficou imediatamente ligada ao pastor Joshua e às orações que ele ofereceu a Deus em seu favor. A senhora Howard Taylor é ex-mulher do ex-presidente da Libéria, Charles Taylor, atualmente preso por crimes de guerra. Charles Taylor estava exilado na Nigéria antes do seu julgamento em Haia. A sua esposa, agora vice-presidente eleita, mantém relações muito fortes com a Nigéria. De facto, uma das primeiras pessoas a ir aos meios de comunicação social para a homenagear foi o seu estilista nigeriano e o seu marido.
A quarta razão, e talvez a mais reveladora, é: a história da relva à graciosidade, da favela ao palácio, do campo de futebol à vila presidencial, percurso inspirador da carreira de George Weah. O novo presidente eleito representa um símbolo de esperança e de triunfo sobre a adversidade não só para os jovens liberianos, mas também para outros jovens de todo o continente, especialmente na Nigéria. Ouvi muitos jovens nigerianos professarem na semana passada que “se George Weah conseguiu, eles também conseguem”. Criado num bairro de lata, nas zonas mais pobres da Libéria, as qualidades de George Weah foram reveladas pela primeira vez de forma impressionante através da sua carreira no futebol. Tentou retribuir ao seu país como uma estrela internacional do futebol e, uma vez, durante a guerra civil, financiou sozinho a seleção nacional de futebol do seu país.
Reformou-se em 2003. Em 2005, regressou a casa para se candidatar à Presidência da Libéria. A sua adversária era a administradora pública formada em Harvard e ex-contabilista do Banco Mundial, Ellen Johnson-Sirleaf. Weah era a escolha preferida do povo (28,3 a 20%), mas a eleição presidencial foi a uma segunda volta. Weah perdeu a segunda ronda quando o público foi lembrado de que ele era apenas um jogador de futebol talentoso, sem sequer um certificado de liceu! Weah encarou-o como um desafio e decidiu seguir educação formal. Fez o Exame de Certificado do Ensino Secundário em 2006, aos 40 anos. Depois regressou à Libéria para perseguir novamente o seu sonho.
Em 2014, foi eleito para o Senado da Libéria, derrotando o filho de Sirleaf, Robert, no lugar do condado de Montserrado. Em 2017, foi eleito presidente, doze anos após a sua tentativa inicial e como sucessor de Johnson-Sirleaf. Entre os jovens nigerianos, é um modelo de determinação e obstinação implacável. Os jovens nigerianos são tão infelizes; são escravos de histórias inspiradoras como esta. Vão às igrejas em grande número porque procuram esperança e motivação. Acima de tudo, gostam do facto de George Weah ter apenas 51 anos. É o tipo de faixa etária que muitos nigerianos desejam para o seu próximo presidente. As circunstâncias contemporâneas tornaram-nos cautelosos em relação a cometer o erro de eleger para o cargo alguém que seja demasiado velho para governar.
A esta ligação situacional e relacional com as eleições presidenciais da Libéria recentemente concluídas deve ser acrescentado o facto de a Nigéria ter desempenhado um papel importante através do Grupo de Monitorização do Cessar-fogo da CEDEAO (ECOMOG) durante as duas guerras civis na Libéria (1989 -1997; 1997-2003). Muitas famílias nigerianas estão para sempre ligadas à Libéria através da ECOMOG. Muitos liberianos também foram viver para campos na Nigéria e construíram relações para a vida. Isto deverá chamar ainda mais a atenção para um ponto: as eleições ou os processos democráticos em África já não são acontecimentos isolados. Em muitos casos, existem factores e influências transfronteiriças e a tão desejada integração e cooperação africanas são muito mais eficazes ao nível da diplomacia interpessoal. O fracasso dos governos africanos em promover isto através do fornecimento das infra-estruturas e da vontade política, para além dos discursos retóricos sazonais, faz parte do flagelo do processo de integração em África.
É por isso que a eleição na Libéria causou grande excitação na Nigéria; a democracia tem tanto a ver com imagens como com realidades. Quando tomar posse a 22 de janeiro de 2018 para se tornar o 25º presidente da Libéria, George Weah terá de lidar com muitas realidades. Chegou ao poder na onda da popularidade. A população jovem da Libéria está do seu lado. Ele é o herói deles. Mas precisará de mais do que popularidade para governar aquele país de 4,5 milhões de pessoas, cuja história é ainda mais complexa do que a da Nigéria. Num discurso de aceitação que chegou um pouco tarde, George Weah falou muito sobre Deus, viagem a Jerusalém, reconciliação, apelo aos liberianos na diáspora para que regressem a casa e como a sua primeira tarefa seria lidar com a corrupção. Os detalhes do que mais pretende fazer, diz, serão revelados mais tarde. O tom geral do discurso de aceitação mostra que o presidente eleito George Weah ainda pode ter muito para aprender.
Fez campanha com a plataforma da mudança. A popularidade não garantirá esta mudança. Nos últimos 12 anos, a Presidente Ellen Johnson-Sirleaf conseguiu garantir a paz e a estabilidade pós-conflito na Libéria e elevou o perfil do seu país na sub-região da África Ocidental. A sua autobiografia – This Child Will Be Great (2009) pode soar pomposa, mas ela está definitivamente a terminar o seu período de serviço como a primeira grande Presidente na mais antiga democracia de África: Prémio Nobel, primeira mulher Presidente africana, sob a sua supervisão, a dívida externa da Libéria foi foram amortizadas, algumas infraestruturas de guerra foram reparadas e ela trouxe investidores, especialmente os chineses. A Libéria também recuperou a sua voz na comunidade internacional, mesmo que Mama Ellen tenha sido acusada de ser demasiado pró-americana. Foi também sob a sua supervisão que a Libéria registou a primeira transição democrática desde 1944 e, apesar do soluço inicial de uma segunda volta (as recentes eleições presidenciais na Libéria terminaram com uma segunda volta – 2005, 2011 e 2017), as eleições de 2017 a eleição ainda terminou de forma pacífica. George Weah deveria ver a necessidade de desenvolver o legado dela.
Há expectativas, não só dos jovens liberianos que votaram nele, mas também de todo o continente. A economia liberiana continua fraca e muito distante do seu potencial, dada a rica base de recursos do país; o desemprego é de dois dígitos, o défice de infra-estruturas é elevado. O processo de reconstrução iniciado por Sirleaf precisa de ser acelerado para proporcionar emprego às pessoas e garantir-lhes que o seu país está realmente no caminho da restauração e do progresso. Quando as pessoas ouvem a palavra “mudança” durante as campanhas políticas, imaginam que é real e imediata. Nas recentes eleições na Nigéria, no Gana, na Gâmbia e agora na Libéria, o envolvimento democrático do povo foi ancorado nesta retórica de mudança. É também o que exigem actualmente os manifestantes dos Camarões, do Togo e da República Democrática do Congo. Prometer mudanças às pessoas e negar-lhes essa mudança é trair a sua confiança e boa vontade.
A presidência de George Weah é fruto de uma enorme boa vontade. George Weah deveria, portanto, perceber, cedo o suficiente, que a coligação que o levou ao poder não é uma coligação apenas no nome; é uma coligação com implicações que não podem ser tomadas como garantidas. A senadora Jewell Howard Taylor liderou o seu partido para se juntar ao grupo de George Weah para produzir a agora formidável Coligação para a Mudança Democrática. O príncipe Yommie Johnson, que estava noutro campo, acabou por se juntar à coligação para garantir a vitória. Mas talvez o vice-presidente Joseph Boakai também tenha fornecido o oxigénio necessário do espírito desportivo quando, no seu discurso de concessão, decidiu colocar a Libéria em primeiro lugar. Disse: “Rejeito qualquer tentação de impor dor, sofrimento, agonia e incerteza ao nosso povo. O meu nome não será usado como desculpa para que uma gota de sangue humano seja derramada neste país.” Este discurso inspirado em Goodluck Jonathan é muito elucidativo. A Presidente Johnson-Sirleaf também merece elogios por permitir que a democracia siga o seu curso. Nem sempre os políticos africanos aceitam perder galhardamente e optam por ser magnânimos na vitória ou na derrota.
Na Gâmbia, Yahya Jammeh mudou de ideias. Na Costa do Marfim, Laurent Gbagbo forçou a questão e acabou em Haia. No Quénia, Raila Odinga, líder da oposição à NASA, está prestes a iniciar uma dança descarada. Voltou a rejeitar o resultado das últimas eleições presidenciais naquele país como inaceitável. Em janeiro de 2018, disse que deveríamos esperar “desobediência civil, protestos pacíficos, não cooperação e resistência a um regime ilegítimo, para além das Assembleias Populares”. Este tipo de tendência para ver a política como um jogo de soma zero é o maior desafio ao processo de democratização em África.
George Weah prometeu combater a corrupção. Em 2010, a Transparência Internacional classificou a Libéria como o país mais corrupto do mundo. A Presidente Sirleaf demitiu alguns ministros, mas sete anos depois, o assunto continua a ser um embaraço. A crise persiste. Weah, no entanto, tem de resistir à tentação de transformar a sua campanha anti-corrupção numa caça às bruxas/perseguição dos seus antecessores no cargo, ao estilo McCarthy.
A Libéria é realmente um país complexo. Continua dividida em linhas étnicas e tradicionais. Samuel Doe desencadeou uma crise com a sua vitimização dos centros de poder tradicionais e a etnicização do seu governo quando preencheu praticamente todos os cargos com membros do seu grupo Krahn. A Presidente Johnson-Sirleaf foi também acusada de nepotismo, de preencher cargos com familiares e amigos e de ter a ousadia de justificar a sua decisão. Espera-se que George Weah seja uma figura unificadora. As pessoas esperam que ele ajude a transformar a Libéria num “campo de jogo nivelado”: crie acesso aberto e igualitário às oportunidades, colmate o fosso enorme entre ricos e pobres, pavimente as estradas do país, torne a electricidade acessível à maioria e crie emprego para os desempregados.
Quem nele votou está habituado à sua destreza no campo de futebol; embora o futebol e a liderança política não sejam a mesma coisa, Weah como presidente precisará da mesma paixão e de todas as capacidades de um jogador de futebol. Deve entrar em campo a correr, aproveitar todas as oportunidades, trabalhar muito, manter os olhos na bola, jogar em equipa, demonstrar liderança e marcar golos. A bola ser-lhe-á passada em 22 de janeiro.